Enfield vs BSA: Aux armes citoyens.

[612hailwood]

Petite réflexion autour de deux marques de motos anglaises à la tradition armurière évidente car si nos Bullet sont fabriquées comme des armes et filent comme des balles, c'est qu'au début des années 1900 les deux industries armurières et motocyclistes sont indissociables.

Quelques clics de souris sur Internet permettent d'apprendre que :

En 1804, s'établit à Enfield au nord de Londres la RSAF (Royal Small Arms Factory) pour l'assemblage des fusils a silex « Brown Bess »  outil de « l’expansion » de l'empire Britannique. Ces fusils sont d'ailleurs fabriqués par la suite en … Inde mais ont été d'abord utilisés contre la rébellion Indienne de 1857. Un siècle plus tard, en 1904, la fabrication des fusils de guerre Lee Enfield (modèle SMLE Mk 1) est lancée à la RSAF de Sparkbrook établie dans la banlieue de Birmingham (à quelques encablures de … Redditch) sous le nom de Birmingham Small Arms - BSA.

Parallèlement, au début dans les années 1880, la jeune fabrique Enfield assemble des cycles dans la région de Birmingham et est amenée a signer un contrat gouvernemental en 1893 pour la construction d'armes légères. C'est ce contrat qui lui vaudra l'appellation « Royal » et le slogan « Made like a gun, runs like a bullet ». En 1896 elle devient « New Enfield » et fabrique des pièces d'armement pour BSA, non loin de là.
C'est ainsi qu'au début de première guerre mondiale sortirent des ateliers Enfield des side cars blindés équipés de mitrailleuses Vickers, marque qui fabriquait notamment des moteurs bicylindres de … motos.

BSA, quant à elle avait été créé en 1861 de la réunion de quelques armuriers anglais pour la fabrication d'armes et de munitions militaires à partir de machines et non plus à la main (en particulier les mitrailleuses Browning qui équipèrent plus tard les Spitfires). Elle se lança rapidement dans la fabrication de bicyclettes (vers 1880), puis de cadres pour cycles.

Si il n'y a pas de lien direct entre la RSAF Enfield et notre marque de motos préférée Royal Enfield, il y a bel et bien une coopération étroite entre ces deux piliers industriels du début du vingtième siècle. Quant à BSA, il est clair que l'industrie armurière à précédé l'industrie motocycliste dans les mêmes forges.
D'ailleurs, on croise encore de temps en temps des cycles BSA comme celui ci-dessous photographié à Maduraï il y a deux ans. De même, les premiers carters des BSA étaient gravés sans équivoque de trois fusils.



Comme j'aime autant les armes anciennes que les motos je suis ravi de voir que sur ma dernière acquisition, un fusil Lee Enfield de 1917, le canon est frappé des trois fusils de BSA qui a étroitement collaboré avec ... Royal Enfield.



Le monde est petit.

[Daniel78]

Sujet intéressant.

D'ailleurs l'ami Pryt ne devrait pas tarder à arriver.

[PRYT]

La Eddie Manufacturing Ltd, ancêtre de l'Enfield Cycle Co Ltd, n'a jamais fabriqué d'armes légères: son contrat avec la Royal Samll Arms Factory, sise à Enfield (grande banlieue de Londres), portait sur la fabrication de pièces d'armes, en raison de sa réputation dans l'usinage de précision. Ce contrat est signé en 1892. L'Enfield Manufacturing Company Ltd fut créée en 1893 pour fabriquer des bicyclettes, adoptant la même année le fameux slogan et ajoutant "Royal" à Enfield comme nom de marque. La New Enfield Cycle Ltd fut créée en 1896 puis rebaptisée Enfield Cycle Company Ltd en 1898, nom qu'elle gardera jusqu'en 1963.
Il est vrai que BSA et Enfield Cycle ont eu des liens de parenté au niveau des dirigeants. En effet, le directeur technique associé d'Albert Eadie en novembre 1891 pour la création de la Eddie Manufacturing Ltd reprenant la succession de la Townsend Ltd était Robert W Smith qui sera l'un des directeurs BSA jusqu'en 1909, année où il démissionne du CA pour d'évident conflit d'intérêt, les deux sociétés ayant le même type de production. Son fils et successeur Franck a fait son apprentissage chez BSA.
Albert Eadie se retira complètement du groupe Enfield en 1907 pour devenir président de BSA qui venait d'acheter sa société Eadie Manufacturing Ltd. BSA installa une partie de ses ateliers (pièces diverses) à Redditch en 1918.
A l'origine (1840) la Townsend était spécialisée dans la fabrication d'aiguilles de machines à coudre. Tout autour de Redditch s'était développée cette industrie de précision ainsi que la fabrication d'hameçons dont la taille a été longtemps étalonnée par la numérotation dite de Redditch. A l'aube des années 1880, comme beaucoup d'entreprises, la Townsend s'est diversifiée en surfant sur l'essor de la bicyclette. Elle s'est aussi lancée dans l'aventure automobile qu'elle a définitivement abandonnée en 1909/1910, explication de la démission de RW Smith de BSA.
Les faits glânés sur le net ne sont pas tous paroles d'évangiles: les précisions apportées ici ont été recueillies dans les livres consacrés à Royal Enfield, notamment celui d'Ann Bradford, historienne de la ville et de la firme.
Le "groupe" Enfield avait de nombreuses cordes à son arc et a fourni à bien des constructeur britanniques des pièces pour leurs motos: les moyeux et freins à Vincent, et autres, les cadres à Rudge (au début), etc...
Pour boucler la boucle, Norton-Villier, du groupe d'investisseurs Managanese Bronze, racheta Enfield en 1967, juste après avoir racheté AMC (Matchless, AJS), et avant de racheter BSA en 1973.

[Jackymoto]

Les fusils Lee Enfield n'ont rien à voir avec nos motos, même s'il y a eu quelques merdouilles guerrières (des containers il me semble)
et des pétarous parachutables qui sont sortis de Redditch. Je pense que c'est un peu pour prêter à confusion (le fusil Enfield étant la pétoire officielle de l'armée britannique) que la pub disait: fabriqué comme un canon (c'est un canon et non un fusil qui est dessiné!)

[612hailwood]

Merci Pryt pour ces précisions.